古人怎麼染髮呢？用什麼染髮？染髮劑多嗎？我們發現古人的染髮方子，不僅琳瑯滿目，而且方法五花八門。其用材都是取自天然，而且這些染髮方子，多出自史上大名鼎鼎的中醫學家之手。
唐代大文學家韓愈曾經哀嘆自己尚未四十歲，「而視茫茫，而髮蒼蒼，而齒牙動搖」。滿頭白髮蒼蒼，古人也是很在意的，畢竟這是蒼老的樣態之一。
白髮出現了，以常態來說，是生命時鐘轉換的訊息，告示人的生命進程從上升轉向了，是就要下降了的訊號。那麼古人染髮嗎？中唐詩人劉禹錫《與歌者米嘉榮》詩句「近來時世輕先輩，好染髭鬚事後生」，在感嘆中道出唐代男子好染鬚髮崇尚年輕的風尚。
果然古人不僅染髮，而且早就很注重染髮，不論男子或女流。那麼古人怎麼染髮呢？用什麼染髮？染髮劑有如現代的種類多嗎？從古籍中我們可以找到一些古人留下的染髮方子，不僅五花八門，而且方法多元。其用材都是取自天然植物、礦物，也有來自動物的，而且這些染髮方子，多出自史上大名鼎鼎的醫學家之手。
晉代葛弘
葛弘的著作《肘後備急方》中記載了幾個染髮古方，民間應用廣泛。
＊漬牛膽槐子：
「古方明目黑髮，槐子於牛膽中漬，陰乾，百日。食後吞一枚，十日身輕，三十日白髮黑，百日內通神。」
這是吞服的藥丸：做法是槐子浸漬牛膽中，然後陰乾一百天後，即成。葛弘說每次飯後吞一枚，三十天白髮變黑。
＊醋漿煮豆：
「醋漿煮豆，漆之，黑如漆色。」
這是流質染髮劑，做法是以釀醋用的流質酵母，即醋漿來煮黑豆，煮出黑漆般的濃汁，趁熱染頭髮可以用來染出黑漆般的髮色，當然鬍鬚也能染。醫家說「必效」。
《外臺秘要》收錄加強版的做法：取細粒烏豆四升，以醋漿水（釀醋用的流質酵母）四斗（四十升），煮成四升濃汁，去掉烏豆備用。然後用良好的灰汁洗淨頭髮，待乾，用煮好的烏豆汁熱塗頭髮，用油帛布裹頭髮睡覺，經一宿再拿掉布，讓頭髮乾燥。接著再加強護髮，用熊脂抹遍頭髮，以油帛布再把頭髮裹起來護理潤澤，就可以達到髮黑如漆的效果。醫家說一塗三年不變。
＊鍛石胡粉膏：
「取鍛石，胡粉，分等。漿和溫，夕臥塗訖。用油衣包裹，明日洗去，便黑，大佳。」
「鍛」本來也作「碫」，是用來鍛鍊金屬斧具的礪石。胡粉是白米粉和脂塗面的粉。取分量相等的鍛石和胡粉，和上溫水調成漿，就能調出染髮劑。染髮之前，先將頭髮洗乾淨，晚上睡前將染漿塗抹在頭髮上，用不透水的油衣包裹好，裹著睡一晚，到明日洗去染漿，染出的髮色黑黝黝，效果很好。此劑也可以染鬚毛。
＊「拔白毛」轉黑髮法：
這個良方，適用於白髮量極少的時機。拔去白毛髮後，以上好白蜜敷在髮根囊孔中，就能生出黑毛。現代有不少女子覺得眉毛太稀而去紋眉，《肘後備急方》中記載，在想要長眉毛之處，用針挑傷，敷蜜，會生出黑眉毛來。
古籍還記載了延年拔白髮的良辰吉日，如下：
（黃曆）正月四日，二月八日，三月十二、十三日，四月十六日，五月二十日，六月二十四日，七月二十八日，八月十九日，九月十五日，十月十日，十一月十日，十二月十日。
唐代孫思邈
唐代藥王孫思邈的《千金翼方》的記載，說到「藍草」可以染色：「藍實味苦寒無毒，主解諸毒，……久服，頭不白，輕身，……其莖葉可以染青。」藍的果實和莖葉都具有染色功用，用法不同，久服藍的果實頭不白體態年輕；若使用藍的莖葉汁液則可以出染青黑色來，這也是「藍染」的原料。（《通志》說「藍」三種：蓼藍染綠，大藍如芥染碧，槐藍如槐染靑。）
那麼華髮早白有解方嗎？《千金翼方》記載了「瓜子散治頭髮早白」。
唐代王燾
唐代時，想讓白髮還黑的不分男女，唐玄宗時期的醫學家王燾編寫的《外臺秘要》，記載收錄古來的染髮配方很多，也是人們染髮需求的反映。舉例來說：
烏麻丸：將烏麻九蒸九曝，然後搗末，再以棗膏和成丸，經久服用。
木槿葉洗染劑：將木槿葉搗碎取汁，以熱湯和汁洗頭髮。
黑椹水：常常取用黑桑葚水洗髮即黑，也可以直接用濃汁塗敷頭髮。
生麻油烏梅護髮油：取用生麻油浸漬烏梅，用來塗頭髮。
服菊增年變黑髮方：在黃曆十二月上寅日採菊花，這種菊花的根莖喚作「長生」。取「長生」陰乾一百日，取等分，合搗一千杵，然後過篩，加上蜂蜜和成蜜丸如梧桐子大小，即成，有增年還少效用。每日三服，一次七丸，一年白髮變黑，二年齒落復生。
明代
到了明代弘治、正德年間，宋詡的書《竹嶼山房雜部》中，記載了當時流行的黑髮美髮的染劑、保養品，琳瑯滿目。舉二例如下：
黑髮膏：
材料：側柏葉、柏苓、百藥煎、芽茶、何首烏、旱蓮草蕊、酸石榴皮、青胡桃皮、香附（以上各一兩），青鹽（二錢半）。
做法：材料先咬過（*唾液有用處），然後放瓷器内用水煎，煮到三四沸，放冷入生薑汁（七兩），早晩用來抹髪。滓還可以再煎再利用。
洗髮皂：
晒乾旱蓮草（即鱧腸草），用肥皂炒燥削成末，每日沐洗鬚髪，可以讓白髮變黑，掉髮的可以再生，頭髮稀疏的可以長出新髮來，讓頭髮變濃密。
牢牙烏髪方：
旱蓮草（七八月間連根莖葉取酒洗淨）一斤用青鹽二兩醃過三晚，然後放瓷罐内火煨。碾成細末貯瓷器收藏備用。晨起用來擦牙之後吞下。這一方可以牢牙兼烏髮。
以上的染髮方法和方子多出自古代中醫學家之手，從晉唐以來都有書籍可考，更寶貴的是，這些方子染髮的功效經過時光的淘洗依舊「不褪色」，因為中醫是從根本上增強人體的活力，再輔以外在美。如果能夠再發揚光大出來，一定「超流行」。讓頭髮轉黑和養腎養生是連帶一體的關係，遠在古代的中醫學中已經有了闡述。護髮是中醫全方位的養生護理的一環，和現代使用化工染劑來染髮是截然不同的路子。