其實這裡的「三盤菜」並不是說具體的三種菜餚，而是與兩盤菜、四盤菜相對，人們在吃飯的時候，桌子上不應該擺放有三盤菜餚，因為古人對於「三」這個數字有點忌諱。事實上，中國的古人們在日常生活中更加偏愛雙數，講究的本來就是「好事成雙」，對於單數有點不喜歡，尤其「三」就更加不吉利了。
這與中國人的祭祀禮節有關，人們在祭祀祖先也就是亡靈的時候，所採用的祭品數量上基本都是三。點上三根白燭，燒上三支香，再擺上三杯水酒，另外還需要有三樣祭品，呈品字的形狀擺放在供桌上，普通人家基本上就是放的羊頭、豬頭和牛頭，而帝王權貴之家就是全羊、全豬、全牛，這三樣供品還有著專屬的名字「三牲」。
另外很多地方不僅僅是在祭祀祖先的時候，供桌上擺放著三道菜，另外在祭祀灶王爺、城隍土地等等神靈的時候也是如此。如此一來，人們在祭祀的時候，桌上擺三道菜就成為了慣例，時間長了以後，在桌上擺三道菜也就被視為是在進行祭祀亡靈，對於活著的人來說，這是一件非常不吉利的事情。
就好像是在南方很多地方，在出席葬禮的很多酒席上，第一道菜基本上就是一道水豆腐，表示的是一種對於逝者的追勉與懷念，若是在婚宴以及壽宴上，第一道菜為水豆腐的話，那就肯定會被認為不吉利，所有出席這個酒席的客人都會為此而感到不自在。
這是起因與結果之間互為影響的典型表現，桌上擺放三道菜也正是如此，直到今天很多老一輩人在生活當中，依然會有這種「桌上不能拜訪三道菜」的忌諱，與此類似的還有筷子不能夠直接擺在碗上，更不能夠豎直插入米飯中，因為那也是人們在祭祀的時候才會有的舉動。
當然現在人們的生活已經沒有了那麼多的講究，尤其是對於那一些在外打拼的年輕人來說，可能吃一段飯都是匆匆忙忙點的外賣，吃飯的時候已經缺少那一種端莊敬肅的心情，至於「不能擺放三個菜」之類的忌諱更是少有談及，然而若是能夠有選擇，那麼我們對於這些吃飯的禮儀還是有所注意才好。無論生活怎樣，吃飯都是值得被認真對待的事！