愛因斯坦於1879年生於一個猶太商人家裡，父母都希望他將來有所作為，但是漸漸地他們發現孩子智力發育很慢，不像一般孩子那麼機靈聰敏，到了三歲才開口說話，父母著急了，他們請來了醫生，醫生說，孩子沒有病，只是不善於說話而已。
到了四五歲，愛因斯坦經常一個人對某一物體發呆，而且總是遠離嘻笑玩耍的孩子，像生怕別人打擾一樣，因此，他顯得很孤僻。
五歲時，父親拿一隻小羅盤給他玩，愛因斯坦捧著羅盤，見裡面的指針轉來轉去，最後始終指向北方，他奇怪了，他把羅盤捧在胸前，把指針轉一圈，又轉一圈，不管怎麼轉，那根針總是指著北方。他呆呆地站在那裡，手裡捧著羅盤，默默地想：針四周什麼都沒有，是什麼神奇的力量把針吸住了呢?他呆呆地站在那裡想，直到母親喊他吃飯，他還站在那裡思索。
秋天，愛因斯坦一家去郊遊，當走進一片茂密的樹林時，他卻不見了，母親到處找他，焦急地喊他，他卻一個人在林間輕輕地穿行，一會兒摘下一片樹葉，細心觀察樹葉的脈紋，一會兒觀看陽光從樹葉間透出的光斑，到了湖邊，他就蹲下身來，一動也不動地望著湖面上起伏的微波。當母親好不容易找到他時，他正坐在地上，凝望著一隊隊忙忙碌碌來回穿梭的螞蟻。「阿爾伯特」媽媽一把拉起小愛因斯坦的手，發現他呆的地方離她叫喊的地方很近，「你幹嗎不答應媽媽，讓媽媽來回的跑。」「沒有，媽媽我沒聽見。」小愛因斯坦說，媽媽只好微微地嘆了一口氣。
為了給這位孤僻的孩子的生活帶來一點樂趣，從六歲開始，媽媽開始教他拉小提琴，他對這個樂器發出的聲音如對大自然斑瀾的色彩一樣，十分敏感，他學得專心致志。從此小提琴成了他漫長生命旅程上不可缺少的夥伴。每當工作疲倦時，他便拉起小提琴，使內心保持和諧與平靜。
讀小學時，由於他性格孤僻，同學們都歧視他，老師也不喜歡他，老師向他提問題時，他好像聽不見一樣，總是默默地去思考自己的問題。於是老師便喊到：「愛因斯坦，站起來，站到大廳裡去，等到中午放學回家!」小愛因斯坦便默默地走到大廳，站上兩個鐘頭，老師還說「這孩子真笨，什麼功課都不好!」
實際上，小愛因斯坦不習慣學校那套死記硬背的教學方法，他有自己獨特的獨立思考的特點，在這種死板的學校環境中感受不到追求知識的快樂。愛因斯坦不喜歡它，他總希望早點放學，好躲回家去，在家裡，他就可以在理想和希望裡遨遊。對教育規範的不適應，使愛因斯坦曾經連續多次考試不及格。
愛因斯坦有個叔叔，名叫雅各布，雅各布叔叔很善於饒有趣味地講解方程式，他給愛因斯坦講解知識生動有趣，愛因斯坦很喜歡。
這天，雅各布叔叔給愛因斯坦講代數課，雅各布叔叔說：「代數嘛，就像打獵一樣，那頭藏在樹林裡的野獸，你把它叫做x，然後一步一步逼近它，直到把它逮住!」通過雅各布叔叔生動形像地講述，代數的真諦便深深印在愛因斯坦的腦海中。
幾何也是雅各布叔叔給他啟蒙的。雅各布叔叔在紙上畫了一個直角三角形，標上A、B、C，慢慢地一筆一劃地寫上公式，然後對愛因斯坦說：「這就是大名鼎鼎的畢達哥拉斯定理，兩千多年前的人就會證明了。孩子，你也來證證看。」
12歲的愛因斯坦，根本不懂什麼叫幾何，但是他被這個定理迷住了。他雙手支著腦袋，皺起眉頭，一連三個星期，總是坐在自己的小書桌前苦苦思索。最後，居然給證明出來了。愛因斯坦第一次體驗到認識真理的快樂，他的創造才能萌發了。
不久，雅各布叔叔送給他一本幾何教科書。他捧著這本書，讀得心醉神馳，那一個個幾何定理的證明，嚴密得滴水不漏，使人不能有半點懷疑，人的思維是那樣明晰、那樣可靠，給他留下了難以形容的印象。
14歲時，愛因斯坦開始學習高等數學，當同學們還在等邊三角形的淺水中撲騰時，他已經在微積分的大海中暢遊。數學老師也不是他的對手，常常被愛因斯坦問得張口結舌。因此老師不喜歡他，說他「生性孤僻」，「不守紀律」，「想入非非」，以至於愛因斯坦父親問學校校長，愛因斯坦將來該從事什麼職業時，校長毫不掩飾地說：「幹什麼都一樣，他長大後絕對不會有什麼成就的。」由於同樣的原因，數學老師對愛因斯坦說：「愛因斯坦，你永遠不會有作為的。」這些話深深刺痛了愛因斯坦的心。「我一定會有作為的。」他在心裡默默地說。
愛因斯坦對許多問題有自己的獨特的看法，在中學，他經常思索這樣一個問題：假設光的接收器眼睛，跟隨在光的後面，用光速飛奔，會發生些什麼情形呢。對此，他作了種種設想，但找不到答案。實際上，在他這個奇怪的想法裡，已經孕育了相對論的萌芽。
有一次，愛因斯坦爬上一架梯子掛一幅畫，由於他專心地思考自己的問題，一不小心，竟從梯子上摔了下來。他馬上想到一個問題：「人為什麼筆直摔下來呢?」經過認真思考後，他得到了答案，他認為物體是沿著阻力最小的路程運動的，這對他後來研究廣義相對論給予了很大的啟發。
15歲時，愛因斯坦報考蘇黎世的瑞士幫工學院，但沒有被錄取，他又補習一年，16歲時，終於考上了大學。在大學學習中，愛因斯坦表現了自己的特點：他集中精力在能夠導致深邃知識和發揮自己的創造性的問題上面，而把其他東西撇下不管，以便不因負擔過重而離開研究的要點。就這樣，他以自己獨特的思考問題方法，發明了舉世聞名的「相對論」，開創了物理學的新紀元，成為世界上最偉大的科學家。