巧克力的基本原料為可可豆，可可豆經壓搾、去除部分可可脂後，再經過磨碎就成為可可粉。
因為可可粉具苦味，所以通常會將不同配方的可可粉、可可脂，再加上糖及脂肪，調製出各種風味的巧克力。
可可豆原產於南美洲亞馬遜河流域，古代的瑪雅人稱可可豆是「神的食物」，是節日慶典的供品之一，當時僅將可可粉加上水和辣椒飲用，是被作為食用的藥材來使用，認為巧克力可以抗拒疲勞。
而後由西班牙人帶回歐洲，並在歐洲掀起一陣狂潮，逐漸風行全球。
抗氧化效果佳，對心血管有益
現今巧克力已晉陞為精緻與時尚的美食，不少老饕醉倒於它細緻絲滑的香濃口感，但是口腹之慾所帶來的高熱量，卻也常讓重視健康與身材的人士陷入兩難。
但是，近年來愈來愈多的研究，重啟巧克力對健康上的價值。台安醫院營養師劉怡裡指出，巧克力不但含有蛋白質、可可鹼、類黃酮及鈣、磷、鉀、鎂、鐵等幫助新陳代謝的重要元素，也含有維生素B1、B2、E等成分。
劉怡裡指出，不少女性會在經期時會吃些巧克力舒緩經痛，這就是與巧克力中所含的鎂有關。鎂、鈣等礦物質及維生素B群可放鬆肌肉、舒緩疲勞、避免緊張，並且有安神、抗憂鬱的作用。而可可鹼可使血管擴張、中樞神經興奮、利尿，所以食用巧克力會有振奮精神的效果。
心情低落時，吃巧克力提振情緒
此外，也有人認為巧克力經人體的轉化代謝後，會形成多巴胺，多巴胺就是腦內啡，可以讓人的胃口變好、心情變佳，所以，很多人習慣在心情低落時，會想要吃塊巧克力，也有許多憂鬱症患者常靠著吃巧克力，來提振情緒。
但是提醒，吃過量巧克力將會消耗體內維生素B群，引起經期更不舒服的感覺，所以，適量攝取並選擇可可粉比例高的黑巧克力，才是適合的。
而現今的研究更關注在黑巧克力對於心血管的助益，並且肯定它對於心血管的預防與保健效果。因為它富含多種類黃酮，具有強大的抗氧化效力，可改善血管的內皮細胞、降低血壓，並且能預防凝血，促進血液循環，減少動脈阻塞。
吃黑巧克力，對健康才有幫助
劉怡裡表示，黑巧克力一般是指可可純度在60％以上、乳質含量低於12％的巧克力。許多研究證實黑巧克力有助於身體健康。
2006年哈佛大學研究指出，巧克力具有降血壓、抗發炎、抗血小板凝集、增加高密度膽固醇、減少低密度膽固醇的氧化作用等，可降低心血管疾病的風險。研究中給予抽煙者40公克黑巧克力（可可含量74％），發現食用後2小時內可快速改善血管內皮細胞和血小板功能，並持續8小時。
而根據德國的研究顯示，每天攝取1小塊黑巧克力（6.3公克，可可含量50％），8周以後，可使患有前期高血壓的老年人，其平均收縮壓及舒張壓下降，並可以讓血管擴張，使得高血壓的發生率下降18％。
研究者認為，可可含有極豐富的黃酮類化合物和兒茶素，可以改善血管內皮細胞的一氧化氮的釋放，進而使血管肌肉放鬆，因此能降低血壓，減少血小板的黏著力，使得心肌梗塞和中風的發生幾率下降。
而最近美國則發表一項調查，發現常吃巧克力又有運動習慣的人比較瘦。研究團隊調查1千位民眾的飲食習慣，發現一個星期吃5次巧克力的人，跟完全不吃的人相比，體重可以減少2.3到3.2公斤。
白巧克力，反而易發胖
由於黑巧克力的抗氧化效用，也有研究認為它具殺死癌細胞的功效，針對上述關於巧克力的諸多研究，劉怡裡再次強調，目前醫學上較能確定的是黑巧克力中的抗氧化成分對心臟病的預防，
及心血管疾病的保健效果，其他如瘦身、抗癌功效，則需留待更多研究來證實，但是最重要的是，如果民眾希望得到巧克力的保健功效，那就一定要選擇黑巧克力，而且適量就好。
劉怡裡強調，只有可可純度高的黑巧克力才具有上述的健康作用，上述的保健效果都來自黑巧克力的可可，也就是可可粉含量愈高，則其類黃酮、多酚類等抗氧化物質就會更高，所以心血管疾病患者，可以每天食用一片濃度65％以上的黑巧克力。
但是其他種類的巧克力，如牛奶巧克力或是白巧克力的保健功效就會大打折扣了。以牛奶巧克力而言，至少混和了10％的可可脂和12％的牛奶，可兼具牛奶的香醇，但也因為其中較容易攙入添加物，可可量相對較低且口感偏甜。
白巧克力則是不含可可粉的巧克力，它的成分其實只有可可脂和牛奶，所以呈現乳白色，所以也沒有可可粉所含的有益物質。而且它的糖分、熱量較高，是較容易發胖的食物。