塔黃，根狀莖及根長而粗壯，莖單生不分枝，光滑無毛，具細縱稜，具多數莖生葉及大型葉狀圓形，全緣或稍不規則；托葉鞘寬大，闊披針形，玫瑰紅色，兩面均光滑無毛；葉柄亦漸短，苞片淡黃色，幹後膜質；花序分枝腋生，稀再具小分枝，光滑無毛，花梗細，關節位於中部或稍近下部；果實寬卵形或卵形，縱脈靠近翅的邊緣，深褐色；種子心狀卵形，黑褐色。
花期6-7月，果期9月。開花後，遠遠望去，它好似一座金碧輝煌的寶塔，格外醒目，“塔黃”一名便由此而來。
塔黃產西藏喜馬拉雅山麓及雲南西北部，喜馬拉雅山南麓各國也有分佈，長生於海拔4000-4800米高山石灘及濕草地。高山地區環境惡劣，其特化結構苞片的進化在嚴酷的環境中實現了成功繁殖：塔黃的繁殖方式一般為昆蟲傳粉。
塔黃在《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》中屬於無危（LC）。
塔黃是藏藥的一種，據《西藏常用中草藥》：“治目赤頭痛，閉經，癓瘕：塔黃6-12克，水煎服。”種子和莖葉有較高營養價值，為優良牧草，有一定的經濟價值；有特化的美麗苞葉，儀態高雅華貴，可作觀賞花卉。