美國的天堂動物園裏，新去了一個餵河馬的飼養員。老飼養員給他上的第一堂課，讓他有點接受不了。聽起來也確實有點離奇。老飼養員告訴他，不要餵河馬過多的食物，不要怕它餓著，以免它長不大。新去的飼養員聽了這話，十分納悶。心想，世上怎麼會有這種道理，為了讓動物長大，而不要餵過多的食物。他沒有聽老飼養員的話，拼命地餵他的那只河馬。在他餵養的河馬前，到處都是食物。人們無不感到他的仁慈和善意。
但兩個月後，他終於發現，他養的這只河馬，真的沒有長多大。而老飼養員不怎麼餵的那一只，卻長得飛快。他以為是兩只河馬自身的素質有差別。
老飼養員不說什麼，跟他換著餵。不久，老飼養員的那只河馬，又超過了他餵的河馬。他大惑不解。
老飼養員這時才一語道破天機：你餵的那只河馬，是太不缺食物，反而拿食物不當回事，根本不好好吃食，自然長不大。我的這一只，總是在食物缺乏中過生活，因此，它十分懂得珍惜，是珍惜使它有所獲得，有了健壯。珍惜是一種正常的生命反應，甚至是一種促進，是生活中的需要，而不是離奇的假說。
日本的一家動物園裏，一個常年餵養猴子的人，不是將食物好好地擺在那兒，而是費盡心思，將食物放在一個樹洞裏，猴子很難吃到。正因為吃不到，猴子反而想盡了辦法要去吃，猴子整天為吃而琢磨，後來終於學會了用樹枝努力地去夠，把東西從樹洞裏夠出來。
別人都很奇怪，對養猴子的人說，你不該如此餵養猴子。
養猴子的人卻說，這種食物是很沒有胃口的。平時，你給猴子擺在跟前，它連看都懶得看，它也根本不會去吃。你只有用這種辦法去餵它，讓它很費勁地夠著吃，它才會去吃。你越是讓它夠不著，它才越會努力去夠。正因為猴子們很難得到它，在得到它時，才會珍惜。是珍惜使不好的東西變為了好東西。
養猴子的人和養河馬的人，從日常生活中都發現了一個真理，不能“好好”餵養他們的動物。或說不管怎樣，得讓他們有點費勁，學會去夠，只有努力去夠的東西，其實才是好東西。
生活中有許多我們並不需要的東西，但就是因為我們夠著困難，又十分費勁，還不一定能夠得著，我們才去珍惜，才覺得它貴重。天下有許多事，一旦容易了，就等於過剩，人們就會拋棄它。不管它是多，還是少，它的原有價值都會被降低。
人世間，什麼是最好、最寶貴的？解釋多種多樣。但有一條是準確的，就是那些往往離我們最遠，又最難夠到的東西最為寶貴。當然，這些東西有時並非是我們真正需要的。因此，珍惜，在生活中永遠潛藏著不可預知的變數。比如，我們常會付出極大的代價，把我們十分珍惜的東西想方設法弄到手，但在過後的日子裏，我們卻發現，這種千方百計弄來的東西並沒有那麼高的價值。我們最終常常是把這些東西放爛或是遺棄，但它卻使我們懂得了珍惜，有了追求。
生活中，我們正是因為懂得了珍惜，才使我們無處不獲益。總之，拿一切“稀少”、“難得”當成寶貝，對一切夠不著的東西努力去夠，是人類的本性。這種偉大的本性，也是生命不斷延續下去的深奧秘密。