「生蛇」（帶狀疱疹）有多恐怖？如果眼睛病發隨時失明？和水痘又有什麼分別？「生蛇」的症狀、成因、傳染途徑和治療方法。
什麼是「生蛇」？了解成因！
帶狀疱疹（英文：Herpes Zoster / Shingles ），中醫又稱纏腰火龍、纏腰火丹，俗稱蜘蛛瘡、生蛇、皮蛇、白蛇、飛蛇， 其病毒與引致水痘（Chickenpox）的病毒屬同一種類。水痘康復後，病毒會一直潛伏在人身體裡面，不會消失，但亦不會引起任何不適或症狀。當人體的免疫力轉差時，病毒就會出來，引發「帶狀疱疹」，即俗稱「生蛇」。
「生蛇」有哪些症狀？
生蛇的症狀包括︰皮膚疼痛、麻痺或痕癢，1 至 3 日後會出現紅疹，程度因人而異。有些人只會感到輕微痛楚；有些人則將其形容為極度灼痛或劇痛；部份患者或會出現水泡，而水泡容易穿破，續而結焦。這些「帶狀疱疹」可以出現於身體各部份，通常會出現在身體的其中一邊，即左邊或右邊，嚴重者會出現在身體的兩邊 ；部份患者更會有發燒、頭痛、怕光、疲倦等症狀。
坊間有種說法，指「生蛇」圍繞肚子一個圈，患者就會死亡。當然，這種說法是沒有醫學根據的。事實上，很少數人因「生蛇」而死，因「生蛇」而死亡的，通常是年紀大、免疫力非常低的患者。
「生蛇」的併發症
雖然「生蛇」鮮有死亡個案，不過其併發症絕對不容忽視。皮膚傷口發炎是較常見的併發症，而約兩成人「生蛇」後會出現持續神經痛楚1，這些痛楚有機會於數個月內消失；但亦有患者的痛楚會伴隨餘生，需要長期服用止痛藥以減輕痛楚。
另外，若病毒「上眼」，則會影響視力，嚴重會導致失明；病毒「入耳」則影響聽覺，甚至會導致失聰；病毒「上腦」則有機會發展成腦膜炎；病毒入侵肝臟則有機會演變為「肝炎」。惟以上併發症發生的機會相對較低。
哪些人較易染病？
年長的人免疫力較差，所以較易「生蛇」，但其實十多歲的年輕人也會「生蛇」。面對學業壓力大、睡眠不足，人的免疫力就會下降，繼而引致「生蛇」。其他因素例如：愛滋病、糖尿病、癌症、長期服用類固醇，這些患者都是免疫力較低的群組，故他們「生蛇」的風險會比一般人高。
「生蛇」會否傳染？
「生蛇」是不會傳染的，因為病發是患者身體內的病毒作怪，故我們不會因為減少社交接觸，而減低「生蛇」風險的。本文開首提到，「生蛇」與水痘這兩種疾病，其實源自同一種病毒，「生蛇」傳染給曾經出過水痘的人極微，近乎不會。因為曾經出過水痘的人，身體會有抗體，達到終生免疫的效果。一般同台食飯，基本上沒有感染風險。95% 的人都曾經出過水痘2，很多人只是不知道自己幼年時出過水痘，又可能只出了一、兩粒，之後自行痊愈，父母亦沒有為意。
雖然我們不會被傳染而「生蛇」，但「生蛇」患者有機會令沒有出過水痘的人出水痘。值得一提的是，打過水痘防疫針，是減低出水痘的風險及降低水痘帶來的併發症，不等於完全不會出水痘。穩陣起見，「生蛇」患者應避免接觸家中免疫力低的人、孕婦、幼童，尤其是1歲以下的嬰兒（因按照目前香港兒童免疫接種計劃，幼兒接種第一針水痘針的時間為1歲）。
有病人亦曾問到「生蛇」會否傳染寵物。由於「帶狀疱疹」源於人類病毒，故暫無證據證實病毒會傳染家中的小動物。
「生蛇」需要戒口嗎？
西醫一般都沒有戒口說法，生蛇是因為抵抗力弱，故需要均衡飲食，充足水份及睡眠；而生冷食物及隔夜食物的含菌量通常較多，在抵抗力弱時應盡量避免。
如何治療「生蛇」？藥膏有咩功用？
如身體出現紅疹，應盡快去看醫生。以由醫生診斷是否「生蛇」，抑或是其他皮膚病。口服藥物及外用藥膏用於對抗病毒或止痛止痕，及早用藥能有效舒緩症狀，減低併發症發生及其嚴重性，用藥 7 至 10 日後，一般可以治癒；水泡結焦則會持續數星期，需要緊慎處理傷口或已破穿的水泡，減低發炎風險。
疫苗可以預防「生蛇」？
根據CDC（美國疾病管制與預防中心）的數據，帶狀疱疹疫苗（俗稱「蛇針」）可減低51%「生蛇」機會，即使「生蛇」，病徵都會較輕微，並可減低「生蛇」後遺症 67% 風險3，只需打一針便可。
曾經「生蛇」的人是有機會復發的，50 歲以上曾經出過水痘或曾「生蛇」的人，無論男性或女性都應該接種。
如果肯定自己沒出過水痘（其實較難肯定，因 95% 的人都出過） 及從沒接種水痘針的人士，則建議振種水痘疫苗會較為適合。
以下人士不適合接種「蛇針」，或需先向醫生查詢：
孕婦或準備懷孕的婦女
有免疫系統疾病的人士
長期服用類固醇的人士
癌症病患、或正接受癌症治療的人士
有藥物敏感史的人士
短期內曾「生蛇」的人士
疫苗價錢貴唔貴？
現時香港政府沒有資助針對「帶狀疱疹」的疫苗，故需要到醫療中心或普通診所接種，價錢大約是 HK$1,300 至 HK$1,700。
把握黃金72小時
當帶狀疱疹發病的最初72小時內，需及早治療，服用阿昔洛韋等抗病毒藥物可緩和病情和減短病期。
若過了黃金72小時，需治療後，以後仍會有好大機會復發，所以要趁早把握時間治療。