鍛煉對你有好處，這是一條舉世公認的真理。其益處包括降低心臟病發作的風險，改善抑鬱症等情緒障礙患者的長期預後。儘管如此，根據美國疾病控制與預防中心(Centers for Disease Control and Prevention，簡稱cdc)下屬的國家衛生統計中心(national Center for Health Statistics)的數據，只有不到四分之一的美國成年人達到了國家體育鍛煉指導標準。
雖然鍛煉對身體有很多好處，但科學家們也對有規律的體育活動如何能從根本上改變大腦，尤其是在疾病和衰老方面，感興趣。最近發表在《自然醫學》(Nature Medicine)雜誌上的一項針對老鼠的研究發現，鍛煉時釋放的一種激素可能改善大腦的整體健康狀況，並減輕與癡獃症相關的損害和記憶喪失。
研究表明，健康小鼠的大腦中的虹膜蛋白水平在身體活動過程中會增加，當科學家將一種與阿爾茨海默病有關的蛋白質引入健康小鼠的大腦中時，這種蛋白質幾乎每天游泳一小時，持續五周，似乎有助於避免負面影響。與不活動的老鼠相比，強壯的老鼠在記憶測試中的表現也更好。
基本上，儘管這些發現是針對齧齒動物的，但它們確實為運動如何保護人類大腦、保護認知技能和記憶提供了潛在的理由。這項研究，也為未來研究不同形式的運動，如何影響大腦提出了問題。目前的研究表明，不同種類的運動可能會通過五種方式影響大腦。
1.跑步與老鼠的腦細胞生成有關
在2016年的一項齧齒動物研究中，像跑步這樣的有氧運動與海馬體中新腦細胞的生成有關。海馬體是大腦中負責儲存記憶並形成新記憶的部分。這種鍛煉還可以積極影響海馬神經元之間突觸的健康和功能，改善該區域腦細胞之間的溝通。
2.有氧運動可以幫助記憶和情感的影響
在另一項實驗研究中，這次是在人類身上，28名年輕健康的學生參加了一個有氧跑步項目。與不鍛煉的對照組相比，鍛煉組的學生，在空間記憶表現和積極情緒方面有顯著提高。
3.騎自行車
一項研究發現，在固定自行車上鍛煉(另一種有氧運動)的受試者，流向大腦的血液增加。血流量的增加與細胞生長和大腦功能改善的機制有關。
澳大利亞堪培拉大學體育與運動研究所(University Of Canberra Research Institute For Sports And Exportation)的博士生喬·諾爾西(Joe Norwe)告訴**雜誌：「考慮到鍛煉也能降低與影響大腦的常見生活方式相關的風險，比如高血糖和高血壓，嘗試將鍛煉作為健康生活方式的一部分是進一步的動力。」
4.呼吸瑜伽可以提高注意力
2018年的一項初步研究調查了以運動和呼吸為重點的瑜伽練習對大學生壓力和注意力持續時間的影響。研究發現，這兩種鍛煉方式的參與者所感受到的壓力(相對於他們開始鍛煉的時候)有所減少。有趣的是，只有專註於呼吸的瑜伽組顯示出持續注意力的顯著改善。
5.基本上任何一種鍛煉都會幫助你的大腦衰老
力量訓練、有氧運動、瑜伽——根據2018年的一項研究，所有這些形式的鍛煉都能提高有或沒有認知障礙的老年人(平均年齡：73歲)的認知能力。研究發現，在大約六個月的時間裡，至少鍛煉52個小時對大腦有好處，不管這隻是其中一種鍛煉方式，還是這三種鍛煉方式的結合。這項研究強調的不是鍛煉的方式，而是在一段持續的時間內所花的總時間。
在一天結束的時候，你是否喜歡舉重訓練，跑步，或者做瑜伽都不是很重要。把任何運動融入你的生活，尤其是對大腦來說，其好處遠遠超過不運動的好處。