人活在這世界上，不僅是為了生活，還要了解生存的意義，有的人認為人生的意義在於追求名利，也有人認為生存就是為了享受種種的快樂，不過，如果這一生只為了吃喝玩樂而活，就好比是動物一般，失去了生而為人的價值。所以除了追求安定的生活外，更進一步還要認定自我生存的價值，發揮對社會、對人類的最大貢獻。
儒家認為，一個人要作到立德、立功、立言這三不朽，才是實踐了人生的價值。就佛法的角度而言，要行菩薩道，修布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧六波羅蜜，做一切利益眾生的事，從這些方向去努力，人生的價值就是無窮盡的。
不過雖然有了安定的生活、又累積了種種功德，可是人再長壽，頂多活到一百餘歲還是要死，不論是男女老幼、士農工商、貧窮、富貴，只要有生，就必定有死，到最後通通都歸於黃土一坏，所以從這個角度來看，人實在是很渺小。而且這一生為了三餐而辛勤奔波，造了種種的惡業，起了種種的煩惱，不僅過得十分辛苦，生命走到盡頭，所得到的富貴終究也帶不走。仔細想想，這樣的人生實在是毫無意義。如果能夠懂得禪的道理，能夠認識自己，見到自己的本心本性，達到「見性成佛」的境界，生命就是無窮盡的。
許多人都追求無窮盡的生命，例如歷史上漢武帝、秦始皇都希望成仙，因為成了仙、長生不死，才能作永久的皇帝，享受永遠的富貴，可是到現在秦始皇、漢武帝都不存在了，所以古人有詩云：「千里來書為堵牆，讓他三尺又何妨？長城萬里今猶在，不見當年秦始皇。」一個人無論今生貧窮或富貴，到最後還是不免一死。佛法告訴我們，人生是無常的，而且不但是人命無常，將來整個世界都會毀滅，屆時住在世界上的動物、植物，也將跟著一起毀滅。唯有開悟，真正悟到自己的這一念心，才能達到無量壽、無量光，使生命永遠存在的境界。
聽法的這念心就是菩提心、就是道，這念心才是真正的自己，明白了這一念心，就屬於「見道」，不過，悟了這一念心以後，還要經常保持這念心的存在，作到「人在那裡，心在那裡」，這就稱為「修道」。到最後能夠時時刻刻安住在這一念心上，才能超越生死，真正達到無窮盡的生命。