腦退化症

腦退化症 (Dementia; 前稱為老人癡呆症）是最常見的癡呆症，泛指因腦部神經細胞病變而引致腦部功能不正常地衰退，令患者的記憶力和認知能力漸進地退化，並引起一連串的問題和生活困難。

隨著人口老化，腦退化症漸趨普遍。而近年政府及非牟利組織投放更多資源及早評估腦退化症和推廣公眾教育，亦令確診個案逐漸上升。

腦退化症的類別

最常見的腦退化症是阿茲海默氏症(Alzheimer's disease)，佔約7成以上腦退化症個案屬此類， 此症的患者多屬長者。

世界各地的研究顯示，六十五歲或以上的人士中約有百分之五至十患上不同程度的腦退化症，而發病率亦會隨年齡而增加。

如腦退化症出現在六十五歲或以下的人士，會被稱為「早發性腦退化症」，此類個案較少見，患者多數有家族病史，而腦退化的速度亦會較快。

另一類常見的腦退化症為血管性癡呆症（Vascular dementia），約佔腦退化症個案的三成，主要成因為中風或腦部血管栓塞或病變而導致認知退化。

其他較少見的腦退化症有散播性路易氏體癡呆症（Dementia with Lewy bodies）、額顳葉癡呆症 （Frontotemporal dementia）及亨廷頓舞蹈症（Huntington's disease）等。

腦退化症的常見症狀

腦退化症可分早、中及晚期，不同階段會出現不同的症狀。 主要的症狀包括一些認知 (如語言、記憶、計算、抽象思維或判斷能力)、情緒、行為及性格等方面的心理功能障礙，晚期會失去自我照顧的能力。

腦退化症最早出現的症狀是輕度認知功能損害(Mild Cognitive Impairment)，患者有輕微思維和記憶問題，可能難於解決日常問題。

早期患者較常出現以下症狀 :

- 近期記憶困難，如不能牢記近期汲收的新資訊或剛發生的事情、遺失物品等

- 語言運作問題，如不能記起熟悉物件的名稱

- 抽象思考及計算等思考能力減低

- 日常生活的能力(如處理個人財務、購物等) 可能出現問題

- 判斷力和工作技巧會減退

- 缺乏原動力，興趣逐漸變得狹窄

- 性格改變

- 缺乏情緒變化

- 失去社交技巧

- 在熟悉的地方迷路

中期患者較常出現以下症狀 :

- 短期或長期記憶能力都受影響

- 認知能力不斷下降，判斷及認知能力變差，難於辨認時、地、人

- 慢慢失去閱讀和理解語言的能力

- 可能出現多疑、幻覺、行為問題 (如叫喊，遊蕩等)

- 情緒不穩，容易動怒

- 明顯的性格改變

- 不能獨立應付日常生活而需他人協助

晚期患者的認知和自我照顧的能力會嚴重衰退，出現以下症狀 :

- 失去自我照顧的能力，日常的進食、洗澡、穿衣等都要別人照顧

- 無法認出家人

- 大小便失禁

- 說話及理解能力嚴重衰退，他們的語言交流會漸趨減少

- 可能忘記生平中重要的事情